Последнее Царство

Глава 3: Мысли у огня

Отречься от своего долга – значит разрушить нечто, что делает каждого личностью, уникальной, способной на удивительные подвиги. Долг – сущность жизни. То единственное, над чем не властна смерть. Истинное бессмертие. (с) Эрик Ван Ластбадер. «Ниндзя»

На ночном небосводе раскинулось чёрное полотно, на котором красовались мириады сияющих звёзд. Небольшой дымок поднимался к небу, а переливавшийся в ярких красках огонь освещал вокруг себя местность. Неполная луна, стоявшая над лесом, словно настенные часы над кухонным столом. Изредка издали доносилось пение сов…
Запах костра, свежий воздух и отдаленность от ближайшего населённого пункта. Что может быть лучше? Ничего. Именно так сейчас думал Леонардо. В пяти километрах от Ричмонда, он чувствовал себя спокойно. Никто не должен был потревожить их привал.
Слабый тёплый ветер обдувал зелёную кожу и шерсть Шарпа, прислонившегося спиной к огромному мечу. «Несущий Смерть» был воткнут в землю, в руках белый тигр держал гитару, до чьих струн он пока ещё не дотронулся. Мутант присматривался к музыкальному инструменту, обдумывая мелодию, которую будут играть его пальцы. Будто бы у тех есть разум и предпочтения. Давно они уже не держали то, на чём можно было сыграть.
- Надо бы настроить струны, - размышлял вслух мечник, не обращая внимания на остальных.
- Смотри только не порви их когтями, - подшутил над ним бывший Император. Он, слегка ссутулившись, сидел в позе лотоса ближе всех к костру, полностью укутавшись в плащ. Его взгляд был устремлён на огонь, выпускавший к верху еле заметные искорки.
Под плащом взрослый Леонардо держался за второй клинок, носивший название вакидзаси, который кроме всего прочего использовался для ритуального самоубийства. Это было одной из тем его мыслей, где обдумывался каждый шаг, который он делает сейчас, и то, что ждёт в будущем. Мутант знал, что в конце этого пути его ждёт сэппуку. Именно по этой причине Донателло не предал брата суду, позволив ему возродить утраченную честь. Бывший Император должен же помочь двойнику из прошлого восстановить расколотый разум. Пламя костра гипнотизировало его, возвращая в прошлое, туда, откуда началась новая жизнь.

- Мы восстановили Сенат, - начал Донателло, находясь перед виновным в мрачной камере, лишённой всяческих санитарных условий. Точно в таких же камерах держал заключённых Император во времена его правления. Стены состояли из сложенных друг на друга каменных блоков. От влажного воздуха на них образовывалась плесень. Протекавший потолок пропускал капли дождя, падавшие на пол.
- Они требует твоей казни, - продолжил бывший предводитель повстанцев.
- Они её получат, - из самого тёмного угла донёсся голос сидевшего на голом полу бывшего Императора. По интонации голоса, можно было смело сказать, что тому уже всё равно. – Как Леонардо?
- У него наблюдается нарушение психики, - скрестив руки на груди, сухо отчеканил бывший ниндзя.
- Как насчёт их возвращения домой? – Леонардо не переставал засыпать брата вопросами.
- В ближайший год это невозможно. Слишком много с этим проблем. Создание подобной технологии затребует большого количества ресурсов различного рода.
В камере повисла тишина. Их взгляды были устремлены на стены, чтобы только не пересеклись друг с другом. На плечо Дона упала капля с потолка, скатившись по мускулистой руке. В воздухе витало нарастающее напряжение. Не смотря на всю бывшую между ними вражду, они оставались братьями, которых связывало вместе слишком многое, чтобы это можно было бы так просто взять и выбросить в мусорное ведро. В сознаниях братьев, находившихся в компании друг друга, невольно всплывали картины прошлого о совместной домашней жизни, о минувших битвах, о потерянных друзьях. От этого их сердца обливалось кровью, заставляя страдать неимоверной болью их обладателей. Теперь всё в прошлом. Мутант погладил лысину и, повернувшись к выходу, собрался уже уходить.
- Позволь мне восстановить мою честь, - резкая фраза заключённого заставила остановиться другого присутствующего в камере.
- Каким образом?
- Я помогу Леонардо вернуть рассудок, а ты позволишь мне сделать сэппуку, чтобы я мог восстановить утраченную честь, - каждое его слово было наполнено серьёзностью и убеждённостью.

Выйдя из собственных воспоминаний, обладатель чёрного плаща обратил внимание на двойника. Тот, прижавшись панцирем к стволу дерева, вытянул вперёд ноги, грея у костра пятки. С веток дерева временами спадала, кружась, листва, опадая прямо на ниндзя.
Если бы у Леонардо была кожа цвета как у людей, то можно было смело заметить, что тот был бледен. Уже прошло два дня после того, как они посетили шамана, а у него было ощущение, что он только сейчас вышел из комнаты, где обитал лис. Голова словно свинцом налита, перед глазами всё мутило, временами к горлу подступала рвота. Мутант старался не подавать виду, что ему нехорошо, но опытных воинов так просто не проведёшь. Белый тигр каждые три часа отпаивал ниндзя специальным чайным отваром, рецепт которого подсказал мудрец. Правда, вкус у него был чересчур горький, отчего черепашка не раз отплёвывался этим снадобьем, приговаривая: «Вот же дрянь». Это порой вынуждало Шарпа силком заливать напиток в горло Лео.
Черепашка прикрыл ладонью лицо, смотря сквозь пальцы на пламя. Мысли вереницей крались в сознании. Все эти два дня он прокручивал воспоминание о том видении, не дававшие сомкнуть глаза хоть на миг.
Что всё это значило? Мутант перебирал различные варианты трактовки то одного, то другого эпизода, но сложить эту мозаику в единую картину не получалось. Леонардо уже был морально истощён, но чем дальше он оказывался от разгадки, тем сильнее ему хотелось её постичь.
Расставляя предположения по местам, ниндзя вспоминал пылающий в огне город, к которому летели потоки военных кораблей. Не обращая внимания на всё вокруг, Лео потёр висок, погружаясь всё глубже в размышления. Что он видел? Будущее? Неужели их ждёт война? Тогда какого чёрта они здесь сидят?! Все эти мысли только путали его, заставляя снова отдаляться всё дальше от ответа.
Треск прогорающих веток - и Леонардо вернулся к тому, с чего начинал. Он вспомнил о той девушке, которую встретил в Ричмонде. Что-то в ней было такое, что манило его за собой. При воспоминание о ней на лице мутанта возникла лёгкая улыбка. Он вернулся к её образу, к такому холодному, но к такому притягательному. Она словно сейчас была перед ним, и черепашка, прокручивая их встречу в памяти, смотрел прямо в глубину необычных глаз Карин. Осматривая каждую деталь, и придавая каждой из них большое значение. Ему хотелось снова дотронуться до неё, и всё естество кричало внутри, желая новой встречи. Но зачем? Невозможно было разобрать причины его потаённых желаний, коих Лео не понимал сам.
Уйдя от этих мыслей, он снова возвратился к составлению видения в единое целое. Что Карин делала в нём? Неужели они смогут опять встретиться? Не задаваясь вопросами «как» и «при каких обстоятельствах», Леонардо в глубине души радовался этой возможности. Не желая отвлекаться на что-то другое, он вспомнил детей…
Прикусив губу, черепашка всматривался задумчивым взглядом в огонь, точно бы там что-то потерял. Дети… Что они там делали? Может быть, родственники Карин? Для матери она слишком молода. Может, это всего лишь какой-то символ? Может, это жестокость войны, олицетворённая в детях?
Мутант терялся, не знал, какой вариант правильный. От глупых предположений начинала кружиться голова.
Из-за детей мозаика рушилась на глазах, стирая существующие догадки и только сильнее ставя в тупик. Черепашка поднял голову к верху и увидел, как золотистую луну скрывают волнистые облака. Леонардо подумал о сущности видения – выбор, который он должен сделать, что бы обрести путь созидания. Он вспоминал возникавшие тогда желания. Например, пойти в сторону города, где доносились звуки не унимаемого сражения. Казалось, что ниндзя не мог это контролировать, словно то место притягивало, обещая нечто важное и ценное. Лео точно бы пошёл, если бы не Карин с детьми, ведь идти за ними ему хотелось не меньше, чем в горящий город. Мутант ощущал равносильную тягу к двум сторонам выбора.
- Чёрт! – встав на четвереньки, Леонардо не смог справится с приступом рвоты, и густая жидкость вырвалась наружу.
- Лео! – бывший Император вскочил с места и подхватил двойника.
- Где же этот чай?! – Шарп закрутился на месте, ища сделанный им напиток, который сам же сунул в большую черную сумку, лежавшую неподалеку от костра.
- Не надо мне этой дряни! – вытерев рукой губы, произнёс гость из прошлого.
Через час после инцидента, Леонардо, чувствуя себя немного лучше, прижался затылком к дереву, устремив взор на поросшие листвой ветви деревьев. Он понимал, что не может решить данный ему ребус. Мысли, словно живые, отказывались возвращаться к этой теме, чувствуя бессилие.
- Леонардо, - было тяжело признать то, что бывший Император носит такое же имя, - я хотел тебя кое-что спросить.
- Спрашивай, - во взгляде обладателя плаща появилась доброта и мягкость.
- Что такое «Утромский Кризис»? – черепашка вспомнил фразу, брошенную ему Карин.
Шарп сразу же почувствовал нарастающее напряжение в теле бывшего врага. Тигр не посмел вмешаться в их разговор, над которым, как будто бы сгущались тучи.
- Это началось тридцать два года назад, - в голосе старшего Леонардо послышалась дрожь. – Неподалёку от Земли наши спутники заметили инопланетную станцию. Это были Утромы. С ними уже был массовый контакт, который закончился беспорядками со стороны людей. Тогда погибло очень много народу. Мне не хотелось допустить, чтобы это повторилось. Я послал им сигнал о том, что если они приблизятся слишком близко к Земле, Империя будет вынуждена ответить огнём. Они не послушали, не ответили. У самой орбиты их станция была сбита. Но прежде, чем она была уничтожена, из неё вылетело около ста челноков, попавших в атмосферу. Каждый двигался по разной траектории. Скорость была запредельной, и перехватить их не представлялось возможным. Двигаясь к разным частям света, они опрыскивали Землю веществом, похожим на то, что когда-то превратило нас в черепашек мутантов. Но этот мутаген был более совершенен и уникален. Его природу мы так толком и не поняли. Многие животные обратились в мутантов. Те, что были слишком агрессивны и опасны, подлежали уничтожению, а другим давался шанс на новую жизнь. Это и есть «Утромский Кризис». Слава Богу, это вещество никак не повлияло на людей. Никто так и не разгадал истинный мотив пришельцев. В этом инциденте осталось ещё слишком много неразгаданных тайн. Ясно только одно – это было сделано намерено.
Услышав ответ, Леонардо не стал уточнять детали, не решился произнести хоть слово, а только отвёл глаза от рассказчика в сторону облаков, местами похожих на вуаль. Он начал мять правую руку, которая ныла целый день. Причина была в неудачном падении утром, когда в глазах ниндзя так потемнело, что он не смог удержаться на ногах. Никто не успел его подхватить в тот миг.
Закравшуюся тишину нарушили разрозненные звуки гитары. Шарп пристально всматривался в струны, проводя по каждой из них когтём, проверяя на звучание. Пальцами левой руки он перекручивал колковый механизм, находившийся на голове гитары. Когда же то, что вырывалось из инструмента, удовлетворило мутанта, он схватился за гриф и прижал третью струну на первом ладу. Правая рука машинально пошла по струнам и из гитары полилась музыка. Тигр набрал воздуха в лёгкие и запел:

Утопая в океане моей ненависти,
Я преклоняю колени – твой сломленный слуга.
Кажется что всё то, что осталось во мне от человеческой сущности
Медленно меняется

Черепахи разглядывали, как он меняет левой рукой струны, зажимая их на первых ладах. Все услышали, что голос мечника звучал красивейшим низким басом, обладавшим глубиной и мощью.

Наблюдаю за собственным образом,
И вдруг он меняется,
Искажая человека во мне
И больше нет пути назад,
Ты пробудила во мне демона

Леонардо, слушая песню, начал осознавать, что на него постепенно накатывается сон, словно волны, омывающие берег. Казалось, что это было несбыточной мечтой в последние дни. При мелодичном звучании музыки, он вспомнил о Карин. Её образ сейчас согревал его, точно бы та приняла мутанта в объятия. Он почувствовал, как по лбу пробежала капля пота, но вытереть её не было сил. Руки отяжелели, лежа на траве.

Встань, давай же, хватит притворяться слабой
Выпусти свою ненависть и дай ей пройти сквозь меня
Встань, давай же, хватит притворяться слабой
Мать твою, встань, давай, хватит притворяться слабой
Бешенство – подарок, преподнесенный мне

Лео возвращался к её движениям, которые были запечатлены в памяти. Они привлекали его некой таинственностью. Ниндзя припомнил её прожигающий насквозь взгляд. Затем перед глазами пронесся эпизод, когда она наставила на него револьвер. Тогда черепашка украдкой заметил дрожь в коленках, которая стихла почти сразу, как появилась. Мутант понимал, что она пыталась справиться с волнением, и это ей удалось.

Я вижу, как болезнь растет в тебе
Не пытайся отрицать свои чувства
Кажется, что всё хорошее погибло
И гниет во мне

Леонардо не осуждал её за содеянные поступки. Еле заметные жесты сомнения выдавали девушку, будто та раскаивалась. Перед ним было понимание сложившейся ситуации. Он давно перестал делить мир только на чёрное и белое. Мир слишком сложен для всей этой детской чепухи.

Кажется, ты плохо справляешься
С этими изменениями,
Пытаясь к ним приспособиться
Мир стал кошмарным местом
Теперь, когда ты пробудила во мне демона...

Музыка, разливавшейся из гитары стала слегка небрежной от того, что Шарп слишком эмоционально пел. По движениям пальцев было видно, что играть и петь одновременно ему давалось тяжело. Тигр ускорил темп, не задумываясь над тем, выдержат ли струны. Его тело напряглось, мускулы выпирали. Он злобно уставился на огонь. Бывший Император чувствовал, что тот уже близок к кульминации.

Нет, мама, только не это
Не делай этого снова
Я больше не буду,
Я обещаю, я больше не буду
Нет, мама, не бей меня
Зачем тебе нужно было так бить меня, мама?
Не делай этого, мне больно
Почему же ты такая стерва
Почему,
Почему ты просто не уйдешь и не сдохнешь?
Почему ты не можешь просто уйти и сдохнуть?
Почему ты не уйдешь и не сдохнешь?
Никогда больше не касайся моего лица, сука
Пошла ты!
Мне не нужно это дерьмо
Ты гребаная тупая садистка, чёртова шлюха
Хочешь испытать все это на себе, мама?
Ну что ж, приготовься к смерти

На лице старой черепахи появился смешок. Эта песня явно его забавляла. Под плащом мутант убрал руку с вакидзаси, но положил её на рукоять катаны. Прикоснувшись к ней, он ощутил облегчение и спокойствие.

Встань, давай же, хватит притворяться слабой
Выпусти свою ненависть и дай ей пройти сквозь меня
Встань, давай же, хватит притворяться слабой
Мать твою, встань, давай, хватит притворяться слабой
Бешенство охватило меня*

Шарп закончил, кладя гитару на траву. По нему было видно, что он доволен. Тигр удовлетворил старую потребность. После мечник молча уставился на огонь и не проронил ни единого слова. Будто боялся спугнуть то наслаждение, которое получил.
Леонардо смотрел на него, стараясь понять, кто этот воин на самом деле. Но спустя несколько секунд, он обнаружил, что его веки отяжелели, и желанный сон пробился к сознанию сквозь туман размышлений.

Молодой ниндзя стоял по щиколотку посреди огромного океана, которому не было видно конца и края. Вода была абсолютно спокойной, а вокруг не единого звука: ни криков птиц, ни касания ветерка. Черепашка обратил внимание на то, что на нём нет голубой повязки, а за спиной - оружия, а та рука, что ныла весь день, была голой. Лео поднял голову к небу и увидел огромные тучи, которое каждые несколько секунд вспыхивали изнутри от скрываемых ими беззвучных молний.
Неожиданно в нескольких километрах от него из воды стало появляться нечто похожее на башни. Но через секунду зеленокожий узнал в них небоскрёбы. Те быстро поднимались к небу, а морская вода потоками скатывалась с них вниз. Выходивших из океана городских построек становилось с каждым мигом всё больше и больше, а когда всё подошло к концу, все вместе они образовали огромный город, похожий на Нью-Йорк. В каждом окне зажёгся свет, да такой яркий, что казалось, что в комнатах поставили по прожектору.
Леонардо невольно восхитился той картиной, что только что нарисовалась на холсте реальности. Не смея отвести взгляд, точно бы перед ним было нечто божественное. Его тело остолбенело, когда здания начали рушиться, падая на землю. Постройки раскалывались надвое, уходили вниз стоя вертикально. Шума не было совсем. Черепашке начало казаться, что он потерял слух. Но мутант ошибся, когда раздался очень громкий грохот. Над городом поднялось гигантское облако, стволом поднявшееся от земли. Через мгновение оно походило на гриб, и тогда всё стало ясно. Атомная бомба. Ударная волна, перемешанная с пылью, снесла остатки домов. Ниндзя не мог поверить в увиденное, и даже не почувствовал, что на глазах навернулись слёзы.

Сон.jpg

Раздался надрывный женский крик, и Лео ощутил, как кто-то быстро пробежал за спиной. Мутант обернулся, и от увиденного им его зрачки расширились. В десяти метрах от него была Карин. Она бежала, проваливаясь в воду по щиколотку. На ней была только белая мокрая футболка по колено, можно было рассмотреть её небольшую грудь. Промокшие пряди чёрных волос свисали с плеч. Девушка рыдала, бормоча что-то неразборчивое. Казалось, что за ней гонится стая волков. Карин споткнулась обо что-то невидимое под водой и упала, взметнув по сторонам брызги. Плача, она стала подниматься, упираясь в дно руками.
Леонардо тут же очутился рядом и попытался её приподнять, но оказавшись в его объятиях, девушка завизжала и начала царапать ногтями черепашку по лицу. Он не мог её унять, она билась в истерике, словно увидела ранее что-то дьявольское…
Вокруг них неожиданно всё потемнело, как будто бы кто-то выключил свет. Появившаяся из-за туч луна освещала только небольшой круг, где находились двое. Всё остальное пространство было покрыто непроглядной темнотой.
- Кто она для тебя? – из неоткуда раздался до боли знакомый голос.
Молодой воин замер, отпустив девушку. Карин, перевернувшись на живот, стала ползти прочь от этого места. Услышанный голос внушал ей дикий ужас, который не мог вынести её рассудок. Кожа ползущей покрылась мурашками, а в движениях проглядывалась сильная дрожь.
Лео не стал ничего предпринимать по этому поводу, а только начал вертеть головой по сторонам, пытаясь найти место, откуда донеслась фраза. Мутант увидел, как из мрака постепенно появляется остриё катаны, словно меч разрезал тонкую ткань, скрывавшей хозяина клинка. Из темноты вышла фигура. Ниндзя остолбенел, а в его глазах читался шок. Это было самым мощным потрясением для него за последние минуты. Он увидел самого себя. К нему на встречу шёл Леонардо. Но этот двойник очень сильно от него отличался, тот даже не был похож на Императора. Тело этого мутанта было всё в шрамах и в свежих порезах. Черепашка сразу узнал такой же, как у него, рубец на груди. У этого существа не было левой руки. По телу наискось проходил широкий и очень длинный голубой шарф, чей один конец был обмотан за левое плечо, закрывая отрубленную конечность. Второй же конец шарфа падал на воду. Покрытый шрамами двойник сжимал в правой руке рукоять оружия. Он медленно подходил.

Месть 1.jpg

- Кто ты? – единственное, что у молодого воина смогло вырваться через толщу оцепенения.
- Я? – голос становился насмешливым.
Обладатель шарфа оказался практически у самого лица второго. Взгляды двух пар глаз пересеклись: одни смотрели с загоравшимся страхом перед неизвестным, а другие не выдавали никаких эмоций. Теперь Лео ясно видел вертикальный шрам на правом глазу. Температура вокруг них резко упала, и очень холодный воздух проник в лёгкие. Ниндзя почувствовал пар при выдохе.
- Я конечный результат твоего пути разрушения, - на его лице появилась зловещая ухмылка.
- Что? – Леонардо не хотел верить этим словам и осторожно, стараясь не привлечь внимание, начал двигаться назад.
- Куда ты? – зловещая копия почти невидимым движением руки воткнула катану в ступню собеседника, приковав того к месту. Молодой мутант завопил от нестерпимой боли, пытаясь схватиться руками за ногу. Но, не успев это сделать, ниндзя получил локтевой удар по лицу. Он упал на спину, от чего боль стала ещё невыносимей.
Стоявший схватился за рукоять клинка и вынул его из ноги проигравшего.
- Ты не я, ты монстр, - держась за лицо, с трудом вымолвил черепашка.
- Монстр? Да. Но я - это ты, - он бросил взгляд на девушку, которая продолжала ползти от него прочь. - Она - твоя слабость.
Кровожадный мутант, выставляя вперёд катану, быстро двинулся в сторону уползавшей. Увидев это, Леонардо замер в страхе, сковавшем его железными прутьями, и выбраться из них не выходило.
- Не смей! – во всё горло закричал раненый. Он попытался встать, но ступня отозвалась ощущением, что в неё воткнули тысячи игл. Боль вернула его в лежащее положение.
- Во второй год царствования Навуходоносора, - подходя всё ближе к девушке, начал однорукий мутант, - снились Навуходоносору сны, и возмутился дух его, и сон удалился от него.
Карин остановилась, больше не в силах ползти дальше. Она перевернулась на спину и закрыла лицо руками, увидев рядом с собой Леонардо, заносивший меч для смертельного удара. Девушка не проронила ни слова, ожидая неизбежной расправы.
Леонардо не верил глазам, когда увидел, как его двойник вонзил сверху остриё клинка в плоть Карин. Та, почувствовав проникновение катаны, замерла, пытаясь вдохнуть последний раз, но, погодя миг, всё кончилось. Она лежала в воде, не подавая ни единого признака жизни.
Проснувшись, Леонардо резко сел. К нему сразу же пришло понимание того, что это был всего лишь сон. Непонятный и путающий. Ниндзя придал ему огромное значение и пообещал себе, что обязательно вернётся к его истолкованию. Он огляделся. Было уже раннее утро. Костёр давно погас. Остальные ещё дремали, но услышав Лео, приоткрыли глаза. Они оставались практически в тех же положениях, что и до сна черепашки. Бывший Император только сильнее укутался в плащ.
- Всё хорошо? – сонным голом поинтересовался старый воин.
- Да, - мутант, расслабившись, прижался обратно к дереву. - Просто сон, глупый сон.

Месть 3.jpg